Il y a actuellement en France une trentaine de races de vaches laitières spécialisées, et d'autres races pour la viande.
Comment la farouche aurochs brune est-elle devenue paisible laitière bicolore ?
D'abord parce qu'il se passe naturellement des mutations dans les espèces.
Mais surtout parceque pendant des milliers d'années, depuis la domestication des aurochs, et sans rien connaître de la génétique, les éleveurs ont observé que certaines caractéristiques animales se transmettent, observations dont ils se sont servis.
Prenons l'exemple de la couleur de la robe. Il y a beaucoup plus de chances d'obtenir un petit veau tout blanc si on marie un taureau blanc avec une vache dont la couleur se rapproche du blanc.
Bien sûr, la caractéristique recherchée n'a pas forcément été la couleur, mais plutôt la robustesse, la docilité et la quantité de lait.
Mais c'est bien à force d'expériences de croisements que des millénaires d'élevage ont créé de nouvelles races de vaches.
A partir du milieu du XIX° siècle, les traits distinctifs des animaux (taille adulte, production de lait, poids ) commencèrent à être répertoriés dans des Herdbooks - "livres des troupeaux" en français - ainsi que toutes les parentés et les filiations.
C'est en quelque sorte notre concept moderne de traçabilité, avant que le mot ne soit inventé.
Aujourd'hui ces informations sont informatisées, mais le principe reste le même : tout est dans le choix des croisements judicieux, en espérant que les caractéristiques recherchées vont se transmettre à la génération suivante.
C'est pourquoi il faut dix ans pour sélectionner un troupeau de bonnes vaches laitières sur une ferme, à partir des mères présentes dans le troupeau, (au bout de dix ans on estime que la plupart des mères vaches ont été remplacées par leurs filles).
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