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Le beurre est obtenu uniquement à partir de la crème du lait. Après l'invention de la margarine, à la fin du XIXe siècle, et pour que le consommateur soit bien informé de ce qu'il achète, il a fallu faire des lois.
Lire le mot "beurre" sur l'emballage, c'est être assuré qu'il ne s'agit pas de margarine, sinon cherchez les composants !
Le beurre se suffit à lui même : selon la façon de le fabriquer, on obtient plus d'une demi douzaine de beurres différents, sans compter les caractéristiques que lui procurent ses régions de provenance. Les dénominations portées sur l'emballage nous dévoilent les secrets de fabrication. 
- Beurre cru : obtenu à partir de crème crue non pasteurisée. 
- Beurre extra-fin : fait en laiterie avec de la crème fraîche pasteurisée n'ayant pas été surgelée. 
- Beurre fin : fait à partir de crème pasteurisée, dont 30% au maximum a pu être surgelée, (méthode de conservation de la crème utilisée notamment au printemps lorsque le lait est abondant). 
- Beurre demi-sel : cela peut concerner les trois beurres précédents si du sel y a été ajouté. 
- Beurre allégé : il contient moins de matière grasse que le beurre classique, lire l'étiquette, mais il ne contient aucune matière grasse qui ne soit d'origine laitière. 
- Beurre aromatisé, aux fines herbes, à l'ail, aux épices (pour éviter à l'utilisateur d'avoir à faire la préparation). 
- Beurre concentré : une méthode ancestrale de conservation du beurre (la clarification) réalisée maintenant au niveau industriel. Elle consiste par fonte douce, décantation et centrifugation à ôter toute l'eau du beurre : on obtient une teneur en matière grasse proche des 100%. Le beurre concentré se conserve longtemps, à l'abri de l'air et de la lumière et sans réfrigération, c'est pourquoi il est exporté sous cette forme vers les pays qui n'ont pas d'élevage laitier.
- Beurre tartinable, c'est une innovation pour les petits matin pressés : il se tartine facilement sur la biscotte, même si on a oublié de le sortir du réfrigérateur avant le petit déjeuner.