L’expérience de Pasteur

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	L’expérience de Pasteur Louis Pasteur est connu, dans les livres d'Histoire, pour avoir réussi la première vaccination contre la rage. Auparavant, il a passé des années de recherche (1854 -1875) pour comprendre le rôle des microbes, ces drôles de petits "animalcules" aussi nommés "infusoires" que l'on observait depuis l'invention du microscope. A l' époque d'autres savants pensent que ces microbes sont des "objets" qui se forment tout seuls dans les matières en décomposition et qu'ils ne servent à rien. Pasteur démontre que les microbes sont des êtres vivants, visibles seulement au microscope, et présents partout dans l'environnement : ils "mangent" et se reproduisent, certains d'entre eux provoquent les fermentations. Pour le prouver, il monte une célèbre expérience. Il prépare un "bouillon de culture" (une substance nutritive, par exemple de l'eau sucrée). Il chauffe ce liquide à 100°C, dans des flacons hermétiquement clos pour tuer tous les microbes qui s'y trouvent : c'est la stérilisation. Après une semaine, des mois et même des années, rien ne se passe : le bouillon reste limpide. Et pourtant, si l'on ouvre l'un des flacons, le liquide s'y trouble au bout de quelques jours car les micro-organismes de l' air environnant s'y installent et produisent la fermentation du bouillon. Rendre la vie difficile ou impossible aux microbes est donc la clé de la conservation. Avec l' expérience de Pasteur une nouvelle piste pour conserver le lait est née. Il restera aux savants et aux ingénieurs à mettre au point les procédés. A la fin du XIX° on saura enfin stériliser et pasteuriser le lait pour lui permettre d'être transporté sans fermenter pendant le transport.


	boites à idées Expérience n° 1 Prendre une brique en carton de lait UHT, encore fermée, et dont la date limite de consommation est assez éloignée dans le temps. L'ouvrir et la laisser à l'air libre : au bout de quelques jours le lait tourne, il caille. Expliquer que le lait se serait conservé jusqu'à la date indiquée sur l'emballage si l'on n'avait pas ouvert le carton et mis le liquide en contact avec les micro-organismes de l'air ambiant. Commenter la règle d' hygiène suivante : dès qu'une brique de lait UHT est ouverte, il faut la mettre au réfrigérateur, et consommer le lait dans les 24 heures. Expérience n° 2 Faire tremper 24H un bouquet de persil dans de l'eau légèrement sucrée. Des micro-organismes s'y reproduisent, même si on ne les voit pas. Au bout de 24H enlever le bouquet de persil et partager l'eau en deux moitiés. Faire bouillir la première moitié de l'eau (ce qui détruit les micro-organismes), la verser encore bouillante dans un bocal à confitures propre et bien ébouillanté (donc stérile), fermer le couvercle immédiatement. Laisser l'autre moitié de l'eau dans un verre à l'air libre. Après quelques jours ou une semaine, observer la différence. L'eau laissée à l'air libre s'est troublée, elle commence même peut-être à avoir une odeur désagréable : les micro-organismes ont continué de la coloniser et le sucre a fermenté. En revanche, rien ne s'est passé dans le bocal stérilisé et fermé. Vous avez reproduit l'expérience de Pasteur ! .